T.S.
微軟 2010 版的 Office 軟體 SharePoint 迫使 Google 正面以對。
微軟 (Microsoft) 最新版的 Office 2010 將在近期上市，與 Google 展開正面交鋒。 Google 與微軟原本分別固守網路應用與桌上型應用，但曾幾何時，雙方的市場區隔正逐漸變小。
Google 與微軟之戰肇始於 2009 年，一方宣稱網路化應用才是王道，一方則堅守桌上型應用勢力範圍。文書處理一向是微軟的強項，但當 Google 也開始提供免費線上文書處理服務 Docs 之後，形同踩入微軟的地盤。一度，Google 宣稱，網路化應用已然勝出。不過，這話顯然說得太早。網路化應用相較於桌上型應用模式，仍然是後者略勝一籌，使用者的接受度較高。
理論上，網路化應用應該會獲得使用者青睞，這個產業已經逐步朝向雲端運算發展，這一點應該很少人會再懷疑。然而，網路化應用對於一般電腦使用者來說，恐怕還沒有那麼大的致命吸引力，因為那等於是要徹底改變他們數十年來的桌上型應用使用行為，並非輕易能夠做到。
對商業用戶來說，距離微軟推出 Office and SharePoint 2010 只剩一個月的時間。屆時，微軟將推出以瀏覽器為基礎的官方版應用策略來迎戰，以削弱來自於 Google Apps 對 Office 應用軟體的威脅。
為了避免客戶流失，微軟將採取強勢作為促銷其產品，某種程度或許可以稱之為「利誘」，除了在 Office 2010 上強化雲端運算能力之外，還會有 Server-Side Office 產品，而且是很快就會有，不是還要稍後才要有。舉例來看，使用者若取得 Microsoft Office 2010 版本的正式合法授權並連上 SharePoint 2010，便可以透過瀏覽器執行 Word 、 Excel 以及 PowerPoint 等功能，以線上版 Office Web Apps 服務把 Word 、 Excel 、 PowerPoint 等基本功能提供用戶免費使用。
為了維繫自己的競爭力，預料 Google 也會進一步改善 Google Apps 的功能，而且還得要搶在微軟正式發表上市之前。
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那麼，Google 可能怎麼做？
Google 的做法，便是大力鼓吹網路化應用所帶來的優質使用者體驗。 Google 產品管理副總裁 Bradley Horowitz 表示，「我們會更珍愛我們的用戶，讓他們能夠擁有自己個人化的世界；到時候，等他們要離開自己的小天地去公司上班的時侯，就會忍不住想問一個問題：為什麼要把事情搞得這麼複雜這麼難？」
優質化對 Google 來說，也就意味著速度更快和簡單易用。速度，仍然是 Google 全系列產品線的第一優先。舉凡 Chrome 瀏覽器與 Chrome 作業系統，以至於 Google Apps 的所有應用的各個環節，無一不以速度為主軸來設計考量。在過去十年間，Google 和諸如 Mozilla 等組織，已將 JavaScript 的效能提升了至少百倍以上。這一點是很重要的。在網路化應用的賽局裡，穩定卻緩慢是沒有用的，難登大雅之堂。
此外，就是簡單易用。對廣大使用者來說，很明顯的一件事情就是，沒有人喜歡看說明書。 Google 和微軟這兩個競爭對手，在產品發展上，從 Office 到其他更複雜的企業應用產品，功能都是愈來愈多，但前端操作界面卻是顯著地不同。
Google 的線上應用，尤其是 Google Docs，遠比微軟同類產品更來得簡單易用。長年以來，Google 從市場對於微軟的詬病之處，學到不少經驗，也把所獲得的建議具體落實到其產品之中，以便和微軟一較長短。 Google Docs，如同 Google 執行長 Eric Schmidt 在 2007 年的 Web 2.0 Expo 中所坦言，它的功能並不完備，但該公司也並不打算賦予它那麼多使用者或許未必需要的功能，來成就它的完整性。
然而，網路世界變化多端，這個世界就是如此有趣。微軟致力於讓其產品愈來愈適合協同工作之用。相對地，Google 則汲汲於大挖微軟牆角，爭取更多商業用戶；它決定放棄 Novell 的 GroupWise，也不再強調 Google Apps 支援微軟 Office 應用。雙方的競爭態勢已然白熱化。
據悉，Google 企業產品管理總監 Matt Glotzbach 指出，該公司最主要的發展重點，在於讓用戶能夠輕易地從 Microsoft Office 轉換到 Google Docs 。
Google 在企業市場能有多少收獲，還頗令人疑慮。不過，該公司對於這個市場的耕耘仍然不遺餘力；持續戮力行銷推廣，新產品的推出也急如星火，並且展開策略性購併行動。從 2009 年夏天推出「Going Google」的廣告宣傳以來，緊扣競爭對手的產品，包含 Exchange 、 Outlook 以及 Notes，發表一系列商用軟體工具，一直到推出 Google Apps Marketplace 、 Apps Script，並且併購了由微軟離職員工所創設的線上軟體服務供應商 DocVerse，顯示 Google 已經竭盡所能在建立企業 IT 決策人員的信心，希望能夠打動他們投靠己方陣營。
Gartner 副總裁也是著名分析師 Whit Andrews 表示，該單位看到了 Google 在滿足企業需求上所做的努力與企圖心。他特別指出，Google 一系列以企業用戶為核心的訊息發佈，看得出這是一個長期佈局、提升自我價值的做法，有助於讓企業用戶認同 Google 足以做為其策略夥伴。
Google 企業管理總裁 Dave Girouard 表示，提供滿足使用者需求的產品，而不是故步自封，滿足於現狀，品質是該公司所堅持的，全體工程人員每天的工作也都必須符合這樣的要求。他並不認為，Google 旗下的 Docs 團隊對於自己的產品完全滿意，Google 的工作團隊對於自己的產品永遠不會自滿，永遠希望能夠做得更好，並且也朝著這個方向不斷努力。
Google 面臨的挑戰
然而，有些問題是出在以瀏覽器為基礎的應用始終有其限制。舉例來看，像是 contentEditable，就是罪魁禍首之一。在絕大多數的網路瀏覽器中，這個功能讓使用者可以編寫 rich-text 格式的檔案。然而，這並不足夠，因為它仍然無法進一步達到和 Microsoft Word 與頁面編排相同的功能，尤其是在跨不同瀏覽器的時候。
基於對現有狀況的不滿，Google 的工程師不斷設法針對其線上應用加以改善，希望能有更好的表現。工程總監 Alan Warren 指出，像是工作表，在效能和製表上仍有所侷限。
至於 Docs，則問題在於使用者界面的層次上，因為文書處理控制仍缺少 Microsoft Office 的標準，要增添新的功能也變得更為困難。其他像是 Groups 、 Sites 以及 Presentations 也都面臨類似的議題挑戰。
為了克服這些問題，Google 積極投入 HTML5 標準，以確保網路化應用能夠和桌上型應用在同一個基準點上競爭。此外，從 Google Wave 這項劃時代的技術上，也幫該公司上了一課，並把這些也應用到旗下的其他服務上。
舉例來看，工程人員對於協同作業的資料模式，更是程式設計的挑戰。問題的關鍵之一在於，若有不同使用者同時上線修改檔案的話，應該如何處理。軟體工程師 Micah Lemonik 指出，協同作業模式確實真的是很難設計。「我已經投入這個領域不下五年的時間。最近，終於走出死胡同，無論是哪一種資料型式，都能達到協同運作。」
對 Google 及其使用者來說，這可能意味著未來將會有更好的網路化應用型態出現。更確切一點說，網路化就是 Google 的所有，勢必要日益精進。 Glotzbach 表示，該公司將網路化視為一個平台，「而我們並不認為網路平台的競爭對手是桌上型應用。」