柯麗兒
本週一，微軟藉由發表了 Exchange Online 與 SharePoint Online 多人共用線上服務版本，進一步推動軟體即服務 (software-as-a service, SaaS) 的市場。這套多人共用軟體適用於任何人，彌補了已於市面上市並僅租賃給大公司的企業專屬版本 (dedicated tenant versions) 的不足。
微軟推出此適用於各種規模企業的 Exchange Online 與 SharePoint Online 線上軟體，對微軟而言是一大進展，Exchange 與 SharePoint 是微軟較受歡迎的用戶端 (on-premises) 應用軟體，卻被批評加入 SaaS 的腳步太慢。微軟預言：在五年內，所有的 Exchange 郵件信箱有一半將由線上軟體服務所傳送。
用戶將可登入 microsoft.com/online 網站，選擇分開購買 Exchange Online 與 SharePoint Online，或也可和線上服務工具包一起購買，包括線上會議軟體 Office Live Meeting 、 Exchange 代管服務提供電子垃圾郵件過濾附加服務、以及 Office Communications Online（此軟體將稍後發表）。微軟期望企業用戶藉著轉用微軟線上版軟體服務，可節省 10% 到 50% 的內部基礎建設與員工的企業成本。
單單去年一年，微軟已經銷售給大公司超過 50 萬個席次微軟線上軟體服務。根據微軟最新公佈的用戶包括，消費性電子巨頭飛利浦 (Philips) 、柯羅拉多州 (Colorado) 、環球音樂集團 (Universal Music Group) 、郵件管理公司必能寶 (Pitney Bowes) 以及零售商 Eddie Bauer 等大公司。超過 7,000 家企業行號與組織已簽署加入 Exchange Online 與 Sharepoint Online 線上服務軟體的多客戶共用試用版。
微軟更表示，從用戶端軟體升級成線上軟體服務相當輕鬆容易的。 Eddie Bauer 資訊長 Rich Mozack 即表示，1,400 名艾迪鮑爾的同事在星期五回家時是 IBM Lotus Notes 使用者，星期一回到工作崗位時已經變成微軟線上服務 Outlook 的使用者。大約有 2/3 的 Exchange Online 線上軟體服務用戶是從競爭者轉移過來，並且大部分是 Notes 使用者。
但事實並非總是如此簡單，Eddie Bauer 已經使用了微軟線上軟體試用版好幾個月了。在這案例中，既不簡單也不清楚明顯。
微軟產品管理部門資深副總裁 Chris Capossela 在專訪中表示：「我並不想要造成一種印象，聽起來好像只要某人上網註冊、刷了信用卡就可以回家工作。」
微軟的服務有時仍必須有客戶端組件，就像 Outlook 與 Exchange Online 線上軟體服務一樣，企業用戶仍必須於企業端進行管理。另外，微軟也將發表新自動化工具與指導分針，提供企業用戶將更多內部商業軟體轉為透過網路提供商業應用軟體的新興服務模式–SaaS，包括評估與計畫的工具、基礎設施的規劃和設計指南，以及運作指導原則。
2009 年將出現什麼？
在即將到來的一年，微軟將發表並提供一整套的新線上軟體服務，包括釋出多人共用的 Office Communications Online 線上軟體服務版本，此版本將於明年將釋出試用版並提供即時訊息。微軟也正在規劃釋出桌上型電腦基礎設施 (desktop infrastructure) 與安全管理服務，其部份植基於 System Center 的資產管理 (asset management) 與微軟正與電池公司 Energizer 進行能力測試。
上個月，微軟也宣佈下個 Office 版本將包含 Office 網路應用軟體，讓用戶可以透過網路瀏覽器使用較簡易的 Office 用戶端應用軟體，例如 Word 與 Excel 。 Capossela 表示，對 Office 網路應用軟體最感興趣的是製造業公司，他們可能有很多員工但並不常使用 Office，就是俗稱的無辦公桌工人。
另外，微軟也已經規劃擴展微軟線上軟體服務的夥伴關係。自從今年七月微軟公佈其夥伴合作計畫，已有超過 1,500 家企業簽署，並且每週有超過 100 家企業已加入進行從再銷售、支援升級到訓練與軟體應用發展等角色。 Capossela 對類似 Google 這樣的公司輕微挖苦著說：不像某些競爭者，我們相當重視如何幫助我們的合作夥伴擴展他們的事業。
星期一，微軟也宣佈了合作夥伴解決方案的展示計劃及公佈了認可尖端合作夥伴，第一個獲得尖端夥伴認可的是 ThoughtBridge，其於 SharePoint Online 線上軟體中建立了就業張貼 (job-posting) 與應用處理流程軟體 (application-processing app) 。在今日，仍然只有數量有限的合作夥伴與 SharePoint Online 線上軟體有關。 ThoughtBridge 的應用使用 SharePoint Online 線上軟體去呼叫 (Call) 網路服務，而不是直接將程式語言與 SharePoint 整合。這可能會改變。
Capossela 表示，我們尚未可以讓你使用客製化的程式語言。時至今日，線上基礎設施仍有許多限制，但在下一個版本，我們將投注更多心力在這個部份。
採用 SaaS 透過網路提供商業應用軟體的此種新興服務模式對某些公司而言是簡單的，例如微軟。整合這些商業應用軟體將使成本上升，並且也必須避免複雜的 SaaS 。