林蔚文
繼今年四月成功推出社群導向的微軟嵌入式系統 SPARK Your Imagination 計畫後，微軟於十月底在美國波士頓舉行的 Embedded Systems Conference 大會上，宣布推出全新的競賽活動－SPARKs Will Fly 。這項競賽是除了潛能創意盃 (Imagine Cup) 之外，微軟最大規模的嵌入式系統競賽活動，目的是培養業餘開發者和學術社群的創意及創新能力，獎勵熱衷於以 Windows Embedded CE 6.0 R2 平台開發裝置的族群，並同時提供愛好者一個平台，展現他們的開發技能。
本次競賽的主題為「home of the future (未來之屋)」，提供參賽者一個廣大的平台，展現對於未來智慧型可連線裝置的新思考。
微軟 Windows Embedded 亞太暨大中華區行銷總監 John Boladian 指出，微軟對於為開發人員社群推出 SPARKs Will Fly 競賽計畫感到相當興奮，這也是 Windows Embedded 首度提供業餘開發者、學術社群和眾多開發愛好者一個競賽的舞台。培養嵌入式技術市場的創意與創新能力是 Windows Embedded 長久以來的承諾，這項競賽創造了絕佳的機會，讓嵌入式開發人員得以在未來的創新產品中發揮影響力。
競賽方式
SPARKs Will Fly 競賽共分為三回合，獎金超過 5 萬美元。活動即日起開跑，並將持續進行至 2009 年春季的 Embedded Systems Conference Silicon Valley 。在第一回合中，參賽者須先提交一至三頁的報名文件至 SPARKs Will Fly 網站，細述對於未來之屋的想法。第一回合的截止日期為 2009 年 1 月 7 日。 Windows Embedded 將於 1 月 9 日宣布進入第二回合的 50 名參賽者，並免費提供以威盛 ARTiGO Pico-ITX 主機板為基礎架構的 SPARK Your Imagination 開發套件，讓參賽者將想法轉化為原型機。 50 名入圍競賽者亦須在 2009 年 3 月 11 日前提出四至八頁的文件以及三分鐘的影片，說明他們的解決方案。 Windows Embedded 將在同年 3 月 13 日宣布最後三名入圍者。最後三名入圍者將會在 ESC Silicon Valley 上進行簡報，並從中產生最終冠軍得主。
最後三位入圍者可全程免費參加 ESC Silicon Valley，並獲得 1 千美元的獎金。而冠軍得主將會獲得 1 萬 5 千美元獎金，並可全程免費參加 2009 年於洛杉磯舉行的北美 Tech•Ed 。