吳明宜Amazon 收購臉書衛星部門 進軍衛星寬頻市場
Amazon 也想發展衛星寬頻網路，為此它也向對手臉書買入 10 多位衛星網際網路的專家。
這樁交易 4 月間就完成，不過直到本周 The Information 報導才曝光。兩家公司也證實此事。
前臉書衛星通訊專家將助 Amazon 加速實現 100 億美元大計，將打造數百顆軌道衛星並送入地球軌道以提供全球高速寬頻網路。Amazon 早在 2019 年就宣佈角逐衛星星系 (satellite constellation) 的計畫 Project Kuiper，預計要把 3,236 顆衛星送入近地軌道。
Amazon 希望利用連網衛星為地球上固網不足或根本沒有網路的地區提供連網服務。傳統網際網路衛星飛行高度要到 2 萬英哩（3.2 萬公里）高空，但 Amazon 的計畫只在離地數百英哩上空部署衛星群，距離近就能降低延遲性，且距離短也能減少發射載送的成本。
報導指出，臉書原本的衛星團隊有 10 多人包含物理學家及具備航空和無線系統背景的軟、硬體工程師。雙方交易包括設備、設施及智財，總金額不詳。
Project Kuiper 據信進展迅速。去年媒體揭露 Amazon 旗下的 Kuiper System 子公就設計了一個相位陣列衛星天線。這設計優點在於只使用 1 組，而非傳統衛星使用的 2 組天線，有助於可大幅降低製造成本。
Constellation Research 分析師 Holger Mueller 指出，Amazon 目標是讓更多人上網，這樣就會有更多人網購，也能開拓 AWS 雲端業務的商機。
The Information 報導，臉書 2015 年設計和探索衛星連網計畫，也是基於一樣的企圖，但是臉書遭遇重重挑戰，致使它最後決定將衛星人才出脫給 Amazon。不過臉書對 Silicon Angle 表示，該公司從未有建立衛星星系或衛星服務的計畫，並指它現在轉向新興技術 Express Wi-Fi，歐洲通訊衛星公司 Eutelsat Communications 也用它來拓展撒哈拉沙漠以南地區的連網覆蓋面。
Amazon 將面臨新興衛星連網市場的激烈激爭。它的對手包括科技富豪 Elon Musk 的 SpaceX，該公司的 StarLink 星系已經有 1500 多顆衛星在上空。Starlink 已經開始測試連網服務，包括今年 5 月和 Google Cloud 合作，把網路地面基地台在 Google 資料中心，同時提供 Google Cloud 客戶連網服務。
另一家大廠商英國政府支持的 OneWeb，目前已發射了 254 顆衛星，預計今年下半提供北半球的商用連網服務。一如 Amazon 和 SpaceX，OneWeb 最終也希望能建立涵蓋全球的連網衛星群。
Pund-IT 分析師 Charles King 指出，今天的宣佈也說明，這是因應太空旅行及探索而生的商機所在，也突顯低地衛星解決偏鄉寬頻網路最後一哩路挑戰的潛力。
更值得探討的是，臉書在衛星計畫的挑戰，也呼應臉書無法突破社群網站的營運模式，並找到廣告以外來源的困境。King 認為，這也突顯祖克柏 (Mark Zuckerberg) 在開闢新局、打破現狀的能力不如 Jeff Bezos 和 Elon Musk 等人。