吳明宜AT&T 5G 行動通訊網路部門出售給微軟 未來轉為外包管理
AT&T 本周宣佈將現有 5G 行動核心網路轉到微軟 Azure 混合雲上。而微軟也將取得 AT&T 的 5G 網路智財及工程人才以強化其電信產品 Azure for Operators。雙方金額不詳。
透過這樁交易，微軟將取得 AT&T 雲端網路產品，負責現有維運，未來將以混合雲平台轉型。之後微軟也將把 AT&T 的網路領域知識、IP 整合到 Azure for Operators 中。微軟於 2020 年 9 月宣佈 Azure for Operators。
在這項多年合作計畫的一部份是，微軟買下 AT&T 5G 核心網路底層的網路雲端 (Network Cloud) 平台。此外，微軟也會買下 AT&T 容器化或虛擬網路服務的工程及生命周期管理軟體。微軟也將接收 AT&T 雲端網路及工程團隊，以便支援 Azure for Operators 的 5G 網路管理。
而隨著這項交易，微軟也將承擔 AT&T 網路雲端的軟體開發及部署責任，但他們預計三年後才會使 AT&T 現有網路雲端導到 Azure 上。屆時也會整合其他網路設備商的元件進來。
微軟 5G 策略副總裁 Shawn Hakl 指出，AT&T 是網路雲的先驅，擁有多年頂尖的安全及複雜營運的經驗。AT&T 作為龍頭網路營運商將既有訂閱使用者交託給大規模雲端供應商 (hyperscaler)，也是此次合作最特殊的一點，因這不是網路邊緣的業務合作，像微軟和 AT&T 過去，或是 AWS 和 Verizon 等的合作，也不是 IT 作業管理，而是電信核心網路管理。本案另一特別處是用戶規模很大，牽涉數千萬訂閱戶的服務管理。
行動電信業也看到擁抱雲端平台的趨勢，像是 Dish Network 將其 5G 核心網路及無線電接取網路 (RAN) 代管在 AWS 上。
對微軟來說，這是一個重大合約，獲得一家龍頭客戶，並取得其 IP 和工程能力，得以向電信業客戶展示如何以新的電信平台革新舊式網路環境。從 AT&T 取得的技術，包括網路虛擬化（network virtualization）平台，也將整合到微軟現有技術，包括邊緣運算、DevOps 及來自 Affirmed Networks 及 Metaswitch 的電信網路資產。