吳明宜AT&T 5G行動通訊網路部門出售給微軟 未來轉為外包管理
AT&T本周宣佈將現有5G行動核心網路轉到微軟Azure混合雲上。而微軟也將取得AT&T的5G網路智財及工程人才以強化其電信產品Azure for Operators。雙方金額不詳。
透過這樁交易，微軟將取得AT&T雲端網路產品，負責現有維運，未來將以混合雲平台轉型。之後微軟也將把AT&T的網路領域知識、IP整合到Azure for Operators中。微軟於2020年9月宣佈Azure for Operators。
在這項多年合作計畫的一部份是，微軟買下AT&T 5G核心網路底層的網路雲端(Network Cloud)平台。此外，微軟也會買下AT&T容器化或虛擬網路服務的工程及生命周期管理軟體。微軟也將接收AT&T雲端網路及工程團隊，以便支援Azure for Operators的5G網路管理。
而隨著這項交易，微軟也將承擔AT&T網路雲端的軟體開發及部署責任，但他們預計三年後才會使AT&T現有網路雲端導到Azure上。屆時也會整合其他網路設備商的元件進來。
微軟5G策略副總裁Shawn Hakl指出，AT&T是網路雲的先驅，擁有多年頂尖的安全及複雜營運的經驗。AT&T作為龍頭網路營運商將既有訂閱使用者交託給大規模雲端供應商(hyperscaler)，也是此次合作最特殊的一點，因這不是網路邊緣的業務合作，像微軟和AT&T過去，或是AWS和Verizon等的合作，也不是IT作業管理，而是電信核心網路管理。本案另一特別處是用戶規模很大，牽涉數千萬訂閱戶的服務管理。
行動電信業也看到擁抱雲端平台的趨勢，像是Dish Network將其5G核心網路及無線電接取網路(RAN)代管在AWS上。
對微軟來說，這是一個重大合約，獲得一家龍頭客戶，並取得其IP和工程能力，得以向電信業客戶展示如何以新的電信平台革新舊式網路環境。從AT&T取得的技術，包括網路虛擬化（network virtualization）平台，也將整合到微軟現有技術，包括邊緣運算、DevOps及來自Affirmed Networks及Metaswitch的電信網路資產。