Ruckus Wireless總經理許卉嫻近年來，LTE 小型蜂巢式基地台市場已引起 MNO 與 RAN 廠商的強烈興趣。目標是要大幅提升高流量地區的行動網路容量，並改善室內的網路覆蓋率。其主要的應用有封包語音、即時應用與高價值的資料傳輸。然而，高密度區域的大量資料傳輸仍將持續以 Wi-Fi 網路為媒介（如下圖所示）。
雖然產業專家預估 LTE 小型蜂巢式基地台的佈署將快速成長，但目前的成長並未如預期快速。除了需要解決的技術問題，例如降低與巨型蜂巢式基地台的干擾，最主要的挑戰還是在於其商業模式。而商業模式的核心問題就是網路佈署將由「誰」買單？在巨型蜂巢式基地台中，付費的永遠都是業者。但在飯店、商場、醫院與學校中佈署小型蜂巢式基地台後，這個負擔就會開始轉移，大部分是轉移到這些場地業者身上。
企業 LTE 小型蜂巢式基地台市場在許多方面和 Wi-Fi 很像，而且相似度比室外的巨型蜂巢式基地台還高。在 Wi-Fi 網路中，場地業者幾乎永遠是買單的一方，網路則可由加值型經銷商 (VAR) 架設，加上設備不貴也好操作。這是企業成功佈署的三贏組合。
LTE 小型蜂巢式基地台的重要商機是在室內應用，因為大部分流量都聚集在這裡，而室內也是行動服務有時會遇到覆蓋率問題的地方。提到室內無線網路服務，目前已有兩種相當成功的技術：DAS 和 Wi-Fi 。分散式天線系統 (DAS, Distribution Antenna System) 通常佈署於高密度區域，覆蓋範圍為數十萬平方英呎。
這些地方包括體育場、機場、會議中心等。 DAS 佈署成本高，因此通常只用於大範圍、高容量的場所。 DAS 的主要用途是為這些大型場所提供良好的語音通訊覆蓋率，而 Wi-Fi 網路則是處理龐大的資料量。在室內環境中，這兩種技術都擁有主機中立 (neutral host) 的優勢。大型場地業者通常會禁止射頻技術進入其建築物，因為這些方式對他們是沒有什麼助益的，除非該技術支援場內所有使用者。 DAS 系統通常是由主機中立的服務供應商所佈署，並將存取權限轉售給主要 MNO 。如果該場所連線需求高，如機場與會議中心，主機中立的服務供應商也需付為數不少的站台租借費給場地業者。
Wi-Fi 網路也是主機中立的網路，而且通常是由場地業者佈建，以便在他們設施中提供資料傳輸服務。 Ruckus 在這個領域已有相當成功的經驗。有些場地業者持有網路所有權，有些則是購買代管服務。
迎接小型蜂巢式基地台
LTE 小型蜂巢式基地台的目的是為各種場地提供更強大的行動服務。在大型場所中（適用於 DAS 的場所），行動業者很願意付錢佈署小型蜂巢式基地台並租用站台，畢竟這些高容量場所每天都吸引數萬人甚至數十萬人連線。對小型場所而言，小型蜂巢式基地台的費用由誰付的問題就複雜多了。有時候是 MNO 付，不過通常是由場地業者支付。由於流量有限，與業者的支出常不成正比，所以，他們仍會選擇傳統由外而內的方式來提供基地台覆蓋範圍，但有可能某些建築物與地點並不適用於這種方式。
左圖顯示，要達到許多產業分析師對 LTE 小型蜂巢式基地台所期望的曲桿球棒曲線，主機中立的商業模式是必要的。
在自備裝置 (BYOD) 的時代，為了讓場地業者願意付費，採用主機中立的解決方案是必須的。但 LTE 小型蜂巢式基地台要如何達到主機中立性？有好幾種方法可行，每一種方法都是從頻譜著手，更精準地說，是誰的頻譜？
- 全國漫遊是解決這個問題的方法之一。先利用某一個全國業者的頻譜安裝 LTE 蜂巢式網路，再由該業者與他們的競爭對手提供漫遊服務，以便所有用戶都能使用網路。這樣就可以幫助場地業者提供人人可用的室內蜂巢式網路，藉由商業模式而非技術性方式達到主機中立性。
- 另一種方式也是利用某一個全國業者的頻譜，但不是透過主機業者進行漫遊，而是讓小型蜂巢式基地台支援其他 MNO 的 PLMN ID，MNO 可以將流量傳回到他們的演進數據封包核心 (EPC) 網路。這樣可以建立共享的小型蜂巢式基地台，就像使用不同服務識別碼 (SSID) 讓 Wi-Fi 基地台被共用。這種方式又稱為多業者核心網路 (Multiple Operator Core Network，MOCN) 。由於小型蜂巢式基地台必須跟多個而非一個 EPC 溝通，因此複雜度會大幅提升。
- 第三種方法是由主機中立的服務供應商 (VAR 、 DAS) 廠商、基地台公司等) 使用自己的授權頻譜佈建網路。這些主機中立的服務供應商也可能佈署 DAS 服務。主機中立的服務供應商會使用什麼頻譜佈署網路呢？這又會是什麼樣的商業模式呢？FCC 使用 5GHz 的低頻段提供公民無線寬頻服務 (Citizens Broadband Radio Service，CBRS) 就是個好例子。
FCC 使用 3.5 GHz 頻段做了很有趣的事情，我們也希望其他司法單位能跟進。在這個案例中，他們以非常獨特方式達到頻譜共用，讓原有用戶（即美國海軍）擁有使用頻譜的優先權。當他們不用時，企業就能取得優先存取授權 (Priority Access License, PAL) 來操作小型蜂巢式網路，如果沒有 PAL 使用者，也沒有海軍用戶，就可以透過一般性授權存取 (General Authorized Access, GAA) 釋出給一般人使用，通常就是 Wi-Fi 。下圖說明了這種階級性的授權方式。
在新的 3.5G 頻譜分配與管理方式下，網路覆蓋區域與美國 74,000 個人口普查區不謀而合，也就是符合人口密度的分布，目前傳輸功率也有限制。事實上，它們會緊跟著 24-30 dBm 的 Wi-Fi 功率，因此很適用於小型蜂巢式基地台。
基本上，負責管理場地的人都可使用這種頻譜管理方式來建置主機中立的 LTE 小型蜂巢式網路。這些主機中立的業者會透過主要 MNO 進行漫遊。他們不需要有自己的客戶，而且會嚴守當時憑藉網路的運作方式。場地業者只要付錢給主機中立的服務供應商，由他們安裝與操作網路，以便於設施中提供更佳的行動服務，場地業者就能藉由強大的行動服務銷售業務相關的產品或服務，進而彌補佈建成本。這些場所可能是飯店房間、醫院病床和補習班等。
LTE 小型蜂巢式基地台最強的不是技術，而是商業模式。這個商業模式將可提供更高品質的行動網路連線，並減輕業者的成本負擔。
預料這將會引起一陣騷動！