賴飛自從微軟 (Microsoft) 執行長 Steve Ballmer 在 2009 年 11 月親臨臺灣，發表三螢一雲的概念後，雲端運算與雲端服務等議題開始被市場廣泛討論。 Yahoo 民調中心的時事投票也曾提問：「你知道雲端服務是什麼嗎？」，有超過半數的民眾都知道呢！但，企業主們可知道，採用 SaaS 這種雲端服務，不但能為公司節流，還可以拉升市場競爭力嗎？
在企業不斷追求節流與提升市場競爭力的今日，SaaS 或許可以是企業的救命丹。首先，先讓我們來釐清何謂軟體即服務 (Software as a Service, SaaS) 。 SaaS 是一種軟體服務的傳遞方式，而不是單指某一項產品。透過該種軟體傳遞模式，使用者將不用派員佈署維運資訊系統，也不用支付軟體授權金，只要向提供該服務的廠商訂閱，便可使用所需的軟體服務。
舉例來說，透過 SaaS，企業不用自行採購電子郵件 (e-mail) 軟體，以及支援該軟體的伺服器與儲存設備，可直接向有提供該類服務的業者採購所需的電子郵件帳號數目、並且按上述使用量付費。
看好該塊市場，網路霸主 Google 除提供免費版的網路郵件 (Gmail) 服務給所有網路使用者外，也有針對企業用戶推出服務層級協定 (Service LevelAgreement, SLA) 較高的付費版網路郵件服務。由於 Gmail 極易使用，且價格較企業自行維運來得低廉，因此目前已有許多微型、中小企業開始以 Google 的 Gmail 取代自建電子郵件系統。
多采多姿的 SaaS 市場
除了上述的電子郵件軟體，坊間還有許多軟體產品是以 SaaS 的模式推出，例如 Salesforce.com 、微軟、甲骨文 (Oracle) 與通用數碼等國內外軟體廠商皆已在臺推出 SaaS 版的顧客關係管理 (CustomerRelationship Management, CRM) 系統。看到上述市場情況，市場作風一向保守的思愛普 (SAP) 也已在去年底推出碳排放量管理系統，並且決定在今 (10) 年在臺推出早就在歐洲市場現身的軟體即服務。
事實上，除了電子郵件與 CRM 系統，也有不少廠商推出走 SaaS 模式的文件管理 (Office System) 、群組管理 (Group Software)，甚至是企業資源管理 (Enterprise Resource Plan, ERP) 與商業智慧 (Business Intelligence, BI) 等軟體服務。如 GoogleDocs，以及臺灣 IBM 於去年中推出的 Lotus Live 。就以在臺灣 SaaS 市場腳步相對較緩的 SAP 為例，該公司便計畫在今年、針對臺灣中小型企業推出 CRM onDemand 、 ERP on Demand 與 BI on Demand 等 SaaS 產品。
認為 ERP 、 CRM 與 BI 等工具適合以軟體即服務的方式問世的單位不只 SAP 。例如 Salesforce.com 亞太區業務副總裁周曄鈴便曾在去年底的一場研討會中指出，根據 Salesforce.com 近 10 年的市場經驗，人力資源管理 (Human Resource Management, HRM) 、供應鏈管理 (Supply Chain Management, SCM) 、夥伴關係管理 (Partner Relationship Management, PRM) 、專案管理 (Project Management, PM) 與銷售自動化管理 (Sales Forecast Automation, SFA) 等旨在解決協同作業的系統工具，皆適合以 SaaS 的型態問市，而且企業對該類軟體服務的接受度也都比較高。
不只是軟體廠商認為企業對 SaaS 的接受度已逐漸提升。資策會市場研究中心 (MIC) 與 IDC 等分析機構也很看好該塊市場。
如資策會市場研究中心便在 2009 年底公佈的報告中指出，在成本等因素考量下，臺灣企業極可能階段性的以軟體即服務的方式佈署 ERP 、 CRM 、 HRM 與 BI 等軟體。
更甚者，為讓本土軟體即服務市場更加蓬勃發展，甲骨文、 IBM 與微軟等廠商，除先後在本土市場推出各種 SaaS 外，還進一步推出可讓臺灣獨立軟體開發商 (ISV) 於其上開發各種服務的平臺（編按：亦即平臺即服務）。如 IBM 甫於今年 2 月提出的「乘雲計畫」便是以免費協助 3 到 5 名本土軟體開發商、以 IBM 軟硬體產品開發軟體即服務為宗旨。
用 SaaS 提昇市場競爭力
「SaaS 確實是具備某些可以吸引到企業用戶採用的特質，例如企業可將系統成本從原先的資產負債轉列為營運支出等，」IDC 企業應用產業分析師鍾翠玲進一步指出，若是廠商提供的 SaaS 夠簡潔易用，就更有機會吸引到企業用戶青睞與使用。
根據 Google 臺灣於日前釋出的資料來看，其也認為 SaaS 等雲端服務確實是具備某些足以吸引企業用戶關注、青睞的特質。如企業可因此節省花費在基礎硬體設備、與軟體等資訊維運成本，改善在資訊安全維護方面的能力，以及專注於企業本身的開發。
微軟也有同樣的想法。根據該公司在 2 月 3 日所公布的中小企業調查報告（編按：委託 FreeformDynamics 分析機構針對全球 15 個國家、 3,193 家中小企業進行的調查）來看，現今的中小企業多已認知到 SaaS 機制的效益，以及該種機制有助於提昇中小 企業的資訊系統使用率，與業務營運狀況。
舉例來說，有 40% 的受訪中小企業用戶表示，該公司的營運業務因為使用 SaaS 等雲端服務而向上拉升了 30% 以上；相對的，有 90% 未使用 SaaS 的中小企業表示營運狀況在過去 12 個月下滑不少。
兩者的差異之所以如此懸殊，在於使用 SaaS 等托管機制有助於降低企業的資訊管理與維運成本，以及拉升商業價值、生產力與競爭力。
也因如此，相較於 2008 年僅有 44% 的受訪中小企業認同、甚至是使用 SaaS 等雲端服務機制；今年，則有 65% 的受訪企業已在使用 SaaS，有 73% 的受訪企業表示在考慮導入或擴大使用範疇。
事實上，能從 SaaS 機制獲利的企業絕對不止於中小企業，鍾翠玲指出，臺灣也有很多大型製造業開始針對某些員工、小規模的採用 SaaS，而且成效也還不錯。「根據我們的了解，若是廠商在提供 SaaS 的同時，可以順帶提供一些配套機制，如資料備份與加密等加值服務，那對企業的吸引力將大上許多。」鍾翠玲表示。
（…未完，更多精采內容請參閱網路資訊雜誌 220 期 3 月號）