吳明宜
在本周登場的 Apple 全球開發者大會 (Worldwide Developers Conference, WWDC) 中，微軟力圖以 Windows 7 追趕的下一代 Mac OS，Snow Leopard 備受眾人關注。
它之所以備受關注，原因在於微軟即將推出的 Windows 7 被認為在使用者經驗上已經超越 Apple 。雖然 Snow Leopard 己改善 Mac OS X 的效能和穩定性，但 Windows 7 則顯示微軟在努力 20 年後，方向終於對了。
「除非 Apple 還有非常非常厲害的法寶還沒拿出來，恐怕這次 OS 要有場硬仗要打了，」Apple Matters 總編 Hadley Stern 在 6 月 4 日的評論中說道。
確實 Apple 是利用 Windows 7 前一代 Windows Vista 表現不佳趁勢崛起。 Apple 一系列廣告左打 Vista 缺點，右讚 Mac OS X 的優點。但若 Windows 7 在消費者及試用者獲得好評，則 Apple 就得轉變行銷策略了。
「Vista 的錯誤很容易挑出來，但 Windows 7 只有龜毛一點的人才挑得出毛病。從任何角度來看，Snow Leopard 和 Windows 7 是同一種 GUI 的兩種風格。」
Gartner 分析師 Michael Silver 也同意，拿 Snow Leopard 和 Windows 7 比較，已不可能把 Apple 放在微軟前面。 Windows7「已經拉平兩者的差距，大家不再能說 Apple 有機可趁了。」他說。
兩個作業系統都預訂今年內上市。 Snow Leopard 確切日期未定，Windows 7 則確定於 10 月 22 日上市。
比較這兩個作業系統，需要從消費者角度來切入。從商業角度，Apple 是比不上微軟的，它提供更多 IT 管理功能。因此，雖然 Apple 的消費者市場拿下一些市佔率，但在整個 PC 市場 Mac 仍然無法撼動 Windows 的霸主地位。
WWDC 大會上，Apple 可望介紹 Snow Leopard 對開發商的重要特色，以及它效能的提升。其中一大進步是它 64-bit 的核心。這有可能大幅提升 Mac 的效能，因此 Apple 是 Mac 電腦唯一製造商。微軟也在朝這個方向前進，只是因為配合的軟硬體業者太多使得進度要慢得多。
Apple 也可能大談新作業系統中的 Grand Central Dispatch 技術，可以排定所有 CPU 核心的平行運算。 Intel 多核處理器則是此一功能的底層技術。
還有 OpenCL (Open Computing Language) 可讓開發人員在繪圖處理器閒置時取用處理效能。 OpenCL 是一個跨 CPU 、 GPU 及其他處器的程式撰寫框架。 Snow Leopard 其他新功能還包括支援微軟通訊軟體 Exchange Server 2007，以及 Apple 下一代影音多媒體播放平台 QuickTime X 。
報導指出，Snow Leopard 還會加入程式開發介面讓開發人員可以開發出類似 MacBooks 和 MacBook Pros 的多點觸控應用。此外 Apple 也會提供辨識位置的地理資訊應用的開發工具。
競爭者微軟則在 Windows 7 中強化商業功能並改善使用體驗。在消費者層面的強化包括工具列預覽窗格、圖片庫和串流媒體支援等等。