吳明宜VMware 與晶片大廠英特爾上周攜手發表共同開發計畫，將開發一個 vRAN 軟體平台以協助電信業者加速部署 5G 網路。
為了實現 5G 提升上網速度的承諾，電信業者必須大幅革新基地台。其中之一是轉向虛擬無線接取網路 (virtualized radio access network, vRAN) 。無線網路接取是天線和基地台的集合，目的在提供使用者上網服務，但傳統上是使用專屬軟/硬體，價格相當昂貴，代表廠商是 Nokia 、西門子等業者。 vRAN 則旨在以大量生產的硬體取代，並以軟體來自動化管理作者，這和資料中心的軟體定義網路（software-defined networking, SDN）有異曲同工之妙。
VMware 和英特爾的合作則是仰賴前者的 SDN 軟體的強勢地位。另一方面，搭載英特爾晶片的量產伺服器則可協助電信業者降低無線接取網路的硬體成本，進而降低終端使用者的 5G 訂閱費用。
在這項合作下，雙方將整合各自的電信業方案為單一平台。首先是英特爾的 FlexRAN，這是一組專屬的軟體元件，方便電信業在英特爾處理器上建立 vRAN 。其次是 VMWare 的 RAN Intelligent Controller (RIC)，是電信業網路上無線設備的管理平台。雙方表示，結合上述可降低電信業（或其 SI）人工整合軟體的工夫，以加速部署 5G 。「結合英特爾、 VMWare 強項而成的整合式 vRAN 平台可加速通訊服務供應商 (CoSP) 在其網路邊緣部署 5G 服務的時程，」英特爾網路平台事業群企業副總裁 Dan Rodriguez 說。
此外，英特爾和 VMware 也將合作為其新平台開發可程式化的開放介面，即 API，這個 API 結合 Intel FlexRAN 軟體參考架構及 VMware RIC，有助於開發具備 AI/機器學習能力的管理功能，像是即時資源管理、流量導引 (traffic steering) 及動態網路切片 (dynamic slicing) 等，協助未來不同產業 5G 服務的 QoE 最佳化。
ABI Research 研究經理 Dimitris Mavrakis 指出，英特爾和 VMWare 的合作突顯 vRAN 及 Open RAN 市場蓬勃發展，兩家公司希望打造一個軟體平台，希望讓現有和新廠商把心力放在功能創新上，而非大家都建平台而互相競爭。