謝至恩自從 1995 年網際網路商業化以來，Internet 的速度始終是帶動網路產業的重要關鍵。其中，內容遞送網路 (Content Delivery Network, CDN) 扮演了非常重要的角色，幾乎可說是所有大型內容網站必備採用的網路服務。
Akamai 因應這股趨勢，在 1998 年創立並致力於內容遞送網路，當時所設定的願景標語為「Faster Forward」，成為 Akamai 這 20 年來努力不輟的目標。
「但是一般人真的太少人知道 CDN 的存在，因此我剛加入 Akamai 拜訪陌生客戶時，對方一看到名片上的 Faster Forward 標語，還誤以為我們是快遞公司呢！」喜愛開玩笑的 Akamai 台灣香港區總經理陳家煌笑談到身為 Internet 基礎建設廠商常碰到的趣事。
時隔 20 年，Internet 的發展早已超越當年的想像，Akamai 也不再只是 CDN 廠商。陳家煌談到 Akamai 觀察到的 2019 年 Internet 三大趨勢：IoT 、行動與 XaaS，將改變 Internet 未來至少 10 年的樣貌。因此，Akamai 決定在 20 週年的今年，將願景標語改為「Experience the Edge」，宣示 Akamai 的 CDN 網路不僅僅只是將客戶的網站服務帶到使用者面前，而是建構出一座遍及全球的「邊際網路 (Edge Networks)」，為雲端時代提供創新的邊際網路服務。
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多雲資訊架構不得不注意的隱藏成本
首先，針對企業逐漸將傳統資訊架構遷移到多雲 (Multi-cloud) 架構，許多對外網站遷移到公有雲上，再搭配第三方 CDN 服務確保網站效能與用戶體驗。然而，許多企業主往往忽略「公有雲+CDN」所產生的隱藏成本，因為 CDN 僅能快取熱門內容 (Hot Data) 以協助節省流量成本，若前端用戶要求存取冷門內容（Cold Data），則 CDN 伺服器必須存取更後端位於公有雲上的內容伺服器。
「若不定時有用戶存取冷門內容，CDN 伺服器必須不斷與內容伺服器拿資料，將連帶墊高公有雲服務的費用，這是 CIO 常忽略的隱藏成本，」陳家煌說明道：「Akamai 為解決這個問題，推出一項名為 Cloud Wrapper 的新服務，在原始內容伺服器外，建立一個快取層，所有的流量只要經過原始伺服器一次，便可無限供應內容給 Akamai 智慧邊際伺服器，有效平穩公有雲伺服器上的費用。」
不僅如此，陳家煌更透露 Akamai Cloud Wrapper 除了支援自家的 CDN 網路之外，更提供 API 介面，可支援第三方 CDN 網路，為客戶提供更多的彈性選擇。
從第一哩路開始加速
對建置資料中心來跑網站的客戶來說，另一個容易產生效能瓶頸的地方，正是從原始伺服器到 CDN 網路之間的線路。通常 CDN 網路是透過 Internet 連線與原始伺服器連接，這意味著兩者之間的連線並不穩定，且有一定的延遲性。「傳統的內容網站所受到的影響不大，」陳家煌解釋道：「但現今直播網站當道，用戶希望直播延遲的時間愈短愈好，我們必須使用不同的方法來連接原始伺服器。」
因此，Akamai 推出 Direct Connect 服務，直接從 Akamai 設置於當地資料中心的邊際伺服器 (Edge Server)，拉一條 10GbE 的專屬線路，直接連接原始伺服器所在網路的路由器，確保第一哩路的穩定與效能，並將網路延遲降至最低。
「去年 (2017) Akamai 為運動賽事直播活動做到延遲時間 10 秒鐘以內，今年 (2018) 則成功達到 2 秒鐘以內的延遲時間，」陳家煌表示：「但明年已經開始有客戶要求直播賽事必須達到 1 秒鐘以內的延遲時間，因為每秒鐘的延遲將平均流失 6% 的收視戶。」
超低延遲串流的魔法：CMAF
將延遲時間從 10 秒鐘急速縮短至 2 秒鐘，並非單靠網路效能的提昇就可以做得到，如何增加應用層效能亦是關鍵之一。陳家煌表示，直播時代的興起，讓網路影音的傳輸模式，從過去的一對多進化成多對多的模式。對 Akamai 來說，這意味著來源端的影音內容格式將更加複雜，所需要耗費的轉檔時間，也將造成拉長延遲時間的元兇之一。
Apple 與微軟與 Akamai 合作，設計出新興的 CMAF(Common Media Application Format) 檔案格式，將所有不同格式的來源影音檔案，轉檔打包成單一的 CMAF 格式，就可以提供給各種不同終端裝置來播放使用。 CMAF 格式天生支援低延遲傳輸的特性，這可以幫助 CDN 串流影音時，可再大幅度縮短延遲時間。