謝至恩全快閃 (All Flash) 儲存以其節省空間及硬體成本的優勢逐步邁向主流，IBM 、 EMC 及 HP 在現有磁碟儲存產品外，相繼跨足全快閃儲存領域。 NetApp 也在去年底時宣佈收購全快閃儲術技術新創公司－SolidFire，本收購案於今年 2 月完成交易。 SolidFire 創辦人，現為 NetApp SolidFire 副總裁暨總經理 Dave Wright 日前來台接受媒體專訪時，說明 SolidFire 的優點，如何協助企業建構次世代資料中心、 NetApp 對 SolidFire 的銷售模式和未來規劃，以及 NetApp 的產品佈局。
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NetApp 併購 SolidFire 一舉推出三條產品線
SolidFire 在為 NetApp 收購之前，其實在業務上已經相當成功，每年營收運轉率 (run rate) 已達 7 億美元。根據研究機構 IDC 資料顯示，SolidFire 在快閃儲存方面為全球第二大，而收購 SolidFire 後也讓 NetApp 在本市場位置由第 5 衝到第 2 名，超越 HP 與 IBM 。
而 SolidFire 的成功也說明快閃儲存逐漸抬頭的趨勢。根據一家分析機構估計，到 2019 年快閃儲存在全球混合雲市場的市佔將達到 30% 。對 NetApp 而言，上一季 ONTAP 營收有 1/3 來自快閃儲存，即將成為主流地位。
藉由收購 SolidFire，幫助 NetApp 建構最完整的儲存產品線，以滿足企業客戶不同的儲存需求。目前 NetApp 有三個產品線，EF 系列提供高效能、低延遲性；AFF 系列為主流資料中心的儲存陣列，可支援不同協定，在 ONTAP 上提供高效能及低成本的效益。第三則為 SolidFire，則是為了解決企業 IT 面臨的挑戰。
建構資料中心的儲存架構挑戰
Wright 繼續說明，現代企業 IT 被賦予極大期望，部署物聯網 (IoT) 、大數據 (Big Data) 、雲端運算及行動等多樣化應用，滿足敏捷、高擴充性、高度自動化及支援使用者自助服務的需求，同時還被要求最好在成本撙節條件下達成這些使命。傳統資料中心建構方式，已經無法滿足上述期望；他們需要建構的是次世代資料中心。
兩種資料中心建構思維有何不同？Wright 解釋，傳統資料中心支援單租戶 (single tenant) 任務，專案為基礎的 IT 思維，以向上擴充 (scale-up) 容量來支援新的需求，然而穀倉 (siloed) 式的基礎架構彼此無法互通，以致於欠缺靈活性，每次擴充耗時長達數月，無法滿足市場、產品上市和使用者快速而多變的需求。
次世代資料中心則是一種共享式基礎架構概念，支援混合雲的部署及多租戶 (multi-tenant) 工作任務。次世代資料中心採行橫向擴充 (scale-out) 方式，配合運用軟體調配 (software-provisioning)，達到隨需供給儲存容量的目的，透過自助服務的實現，彈性滿足使用者及業務上的新需求，同時具備可預測的效能及服務層級水準 (SLA) 。
究竟 SolidFire 有何特異功能？
Wright 首先分析競爭友商的產品都是基於 20 年前設計，採用雙控制器的設計來預防故障；兩個控制器共同存取一組磁碟機，當其中一台控制器發生故障時，另一台接管運作，這種設計較接近接近磁碟陣列。
SolidFire 的設計概念具備兩大特色，一是全快閃儲存，二是共享式的基礎架構，它具備了橫向擴充支援異質環境、效能保證、自動化管理、資料保護及節省儲存空間等多項優異能力。
首先，SolidFire 是為了次世代資料中心而設計，可橫向擴充容量。 SolidFire 叢集配備 4 個節點，但可逐步橫向擴充達到 100 個節點。之所以採用此類設計，是為了解決資料中心容量成長的不確定性，傳統資料中心需要預測未來 3 到 5 年的容量需求進行規劃，但事實上，在市場變化快速的今天，幾乎不可能進行準確的預測。 SolidFire 的設計讓客戶得以漸進式、局部擴充，新增或移除節點時無需中斷服務，也不會降低服務品質 (QoS) 。資料在背景自動重新分布到每個節點，隨系統成長保持平衡。每增加一個節點，效能和容量也會隨之線性成長。有些橫向擴充系統要求節點必須完全相同，但 SolidFire 支援混用不同類型和不同世代的節點，多種效能和容量選項可讓企業依照需求進行擴充。
此外，SolidFire 提供應用運行的效能保證。傳統資料中心下的多個應用系統相互搶奪資源，且 IT 需要花很多時間來追蹤每個應用效能。相較之下，SolidFire 在共享架構下將數千個應用整合於單一雲端架構，效能動態分配，讓客戶得以設定最高或最低限制，提供最低應用效能的保證。
他解釋道，提供效能保證其實源自 SolidFire 系統架構下的底層基礎，例如其快閃管理系統可維持快閃磁碟 (SSD) 長時間的效能一致性。而分散式演算法則將 I/O 負載平均分散到 SSD 或節點上，使效能表現更容易預測。
SolidFire 並具備自動化管理的好處。傳統資料中心的系統是為人工管理設計，作業相當複雜，包括效能調校和負載平衡、優先順序排列或快取、過度資源配置、 RAID 群組和備援磁碟機管理及升級更新或平台移轉等，難以自動化管理。 SolidFire 則運用一組 REST 為基礎的 API，將功能整合到雲端管理平台，藉此簡化管理的複雜性、支援快速部署應用程式和服務。此外，透過 API 為基礎的整合，也讓 SolidFire 得以支援 VMWare 、 OpenStack 的容器技術。
SolidFire 具備和傳統 RAID 硬體截然不同的資料保護模式。它使用軟體將資料分散於整個叢集，減少冗餘 (redundancy)，在發生系統失靈時能快速自我修復，在大型資料中心環境下，減少因更換硬體必須停機的需求。
最後，SolidFire 具備即時壓縮和全域重複資料刪除技術。 SolidFire 背景使用後處理壓縮，透過更密集的壓縮演算法，在不影響效能下進行儲存容量最佳化。全 In-Line 的即時資料刪除工具可執行重覆資料刪除加速 (de-duplication acceleration) 以及自動精省配置作業，持續減少所需要的儲存容量。至今，許多重覆資料刪除技術在儲存管理產品間已經很普遍，但其實 SolidFire 是市場上最早提出這個解決方案的廠商。
客戶規模不同需要截然不同的 IT 架構策略
目前 SolidFire 的早期採用者涵括服務供應商、網路公司等公有雲產業，以及電信公司、高科技製造業、金融服務業等企業用戶，亞洲則另外還有線上遊戲公司客戶。
以數量來看，企業採用家數快速增長，然而公有雲供應商在容量需求上成長驚人，兩者各約佔 SolidFire 營收一半比例。公有雲合作夥伴包括北美的 Century Link 、 Hosting.com 、 Data Pipe，以及歐洲的 1in1 和亞洲的 NTT 。
雖然目前全快閃儲存因為成本問題，大型企業仍是主要購買者，不過 Wright 相信，隨著快閃記憶體價格逐年下滑，未來也可望在中小企業間普及。而 NetApp 將提供多樣性的銷售模式，以適應不同企業的需求。
他剖析，不同客戶對基礎架構有不同採購模式。有的喜歡採購各類最佳產品 (best of breed)，有的則偏好單一平台上集結運算、網路連結及儲存的融合式系統 (converged system) 。雲服務的部署模式上也有所不同：新創公司及小型企業採購基礎架構為服務 (infrastructure as a service)，大型網際網路公司或服務供應商，購買軟體部署於商業化伺服器 (commodity server) 。大型企業則偏好穩健的私有雲部署方式。
因應企業的不同採購行為，NetApp 的 SF 系列滿足大型企業買最佳儲存領域產品的採購模式，SolidFire 提供給公有雲客戶，另外則提供 Firefox Element X 作業系統給企業部署於自家資料中心伺服器內。 NetApp 也和思科 (Cisco) 合作發展 Flexpod 融合式系統產品，讓客戶可在單一平台上獲得運算、網路連結及儲存功能。
SolidFire 與 NetApp 的整合策略
SolidFire 為 NetApp 收購後，產品與經銷通路策略將會如何發展？Wright 指出，在產品方面，該公司目前並沒有計畫要整合兩個產品線，因為磁碟陣列與快閃儲存產品採用的架構截然不同，乃鎖定不同的兩大重要市場區隔。因為兩種架構各有擁護者，既有 NetApp 客戶如果用得滿意，自然不需要轉換；如果企業需要的是靈敏的動態架構，就會是 SolidFire 的理想客戶。
不過 NetApp 可以透過資料架構 (data fabric) 整合兩者，使資料可以在雲端上在系統間自由搬移。
經銷通路方面，兩產品的銷售團隊下個月就會整合完成，除了保留產品相關的專業服務人員，各自通路計畫及代理商也都會完全整合。藉此，將能讓 SolidFire 接觸到過去未到過的市場，像是印度、台灣及香港。