Citrix台灣區經理潘先國當今的商務營運必須仰賴網路連接。您是否盡了一切努力去維持網路的最佳運作，以避免任何短暫的斷線所可能引發的損失？您的網路是否具備調適性，能因應目前的問題及將來可能浮現的挑戰？軟體定義廣域網路 (software-defined WAN; SD-WAN) 能提供解決方案。
網路當機隨時都可能發生，對於任何企業都可能造成毀滅性的衝擊。在一個分支辦公室中，MPLS WAN 可能因為路由器故障或街上纜線斷落而中斷連接。若以四小時的最佳平均故障修復時間 (mean-time-to-repair; MTTR) 而言，許多商業交易將因此流失。在當今的集中化 IT 環境裡，網路連線中斷將造成使用者無法存取關鍵的應用程式和資料。 VoIP 網路電話和其他通訊管道將被切斷，工作團隊和客戶形同身陷孤島。員工無法取得工作所需的服務，造成商務停擺；製造商無法存取所需的庫存資料，因此沒有辦法回應現場的查詢；醫療機構無法在照護點 (point of care) 檢索病歷資訊或檢驗結果，醫生也不能使用他們所仰賴的診療系統；零售商和金融服務沒辦法處理交易。
就算不是造成全面性當機的網路問題，同樣會很迅速地衝擊您的商務。廣域網路速度變慢和封包被遺失的情形是很常見的。許多服務供應商將 90% 封包遞送率視為可接受範圍，其所造成的服務退費只有 25%－然而卻造成您損失了 100% 的業務。
我曾與客戶坦誠地討論此議題，他們說問題並非都是網路本身的延遲或其他技術問題，反而是頻繁使用視訊、聊天通訊和串流音樂所產生的流量會干擾更重要的商業應用程式。當延遲隨著連線的重新傳輸而增加時，使用者與客戶的挫折感也跟著增加。本來只需要幾秒鐘的步驟被延長到數分鐘，效能的不一致導致服務品質變得不穩定而混亂，員工與客戶不了解為何程序時間一天一天的變長。由於過高的封包遺失率，電話對話內容變得讓人無法理解。整體生產力和回應速度都受到衝擊，而整個組織機能也遲鈍了。
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MPLS 太貴？何不試試虛擬廣域網路 (VWAN)？
我看過 IT 組織透過 WAN 最佳化技術以解決頻寬問題，但事實上許多高頻寬的商業應用程式如圖形處理繁重的設計工具、網路電話和高畫質視訊等，並沒有留下多大的空間可供最佳化。透過 MPLS 服務以延展 WAN 頻寬的作法過於昂貴，需要耗費好幾個月的協商與建置，並且會讓公司套牢於多年期合約。我相信，您需要的是一種更靈活且動態方法，以便讓您的網路能夠符合商業需求並確保提供使用者與客戶所要求的可靠高效能。
WAN 虛擬化是軟體定義廣域網路 (SD-WAN) 的一種類型，提供一種維護高品質連接性的新方法，滿足擁有多重分支辦公室的現代化企業需求。透過虛擬 WAN 技術，多重 MPLS 和寬頻路徑可以邏輯性的綁成單一的疊層網路 (overlay network)，提供比任何單一連接更大的頻寬、韌性和彈性。圖一顯示一個從總公司到分支辦公室的虛擬 WAN 網路。
圖一：顯示一個從總公司到分支辦公室的虛擬 WAN 網路
另外，虛擬 WAN 方案可以協助您跨越 MPLS 升級，做好準備以便為整個企業進行更大規模的軟體定義網路轉移。因此，重要的是必須了解和運用軟體定義 WAN 架構的真正功能，不論是向外擴充以支援更多使用者，提供新的應用程式或視訊能力，或者利用創新工具以提高網路流量能見度。
採用虛擬 WAN 技術的 SD-WAN 提供以下四大關鍵能力：
- 網路結合－多重 MPLS 和寬頻路徑可以統合成一個單一的虛擬 WAN 。這項功能讓企業能夠以較低成本的寬頻方案強化高成本 MPLS，以達到最大化的頻寬。由於有多重 WAN 連結可以同時負載關鍵流量，因此有助於排除封包遺失與當機問題。
- 智慧化路徑選擇－虛擬 WAN 能以個別封包為基準而選擇網路路徑，以達到最佳化的頻寬效率，並且能在一秒鐘內順應改變。
- 應用感知 (application awareness)－虛擬 WAN 能夠藉由辨識並優先處理任務關鍵應用程式流量，以確保關鍵應用程式例如 VOIP 和銷售點交易的成功傳遞，而非關鍵性的流量例如視訊則予以降低優先性。如果發生一或多個路徑故障，關鍵的應用程式可以快速的切換到其餘路徑以維護不中斷的生產力。
- 藉由利用網際網路路徑，虛擬 WAN 允許直接連接雲端服務，讓企業無需進行重大的網路升級就可以利用雲端應用與服務。
除了提供比 MPLS-only 網路策略更高的彈性與韌性之外，虛擬 WAN 還能提高您的網路服務敏捷性。由於能夠無間隙地同時利用多重網路，並且可以增加、改變和捨棄服務而不影響其他服務，因此您可以按照自己的時間表擬定網路供應商決策。圖二顯示多重網路被結合在虛擬 WAN 之內。
6 大指標提供虛擬廣域網路
您可以考慮以下六個問題，以決定採納虛擬 WAN 技術的 SD-WAN 是否符合您的商業需求：
- 您的商務營運是否必須仰賴分支辦公室員工透過遠端網路連接以存取集中化或代管應用程式？
- 您是否仰賴 VoIP 網路電話進行通訊？
- 您是否需要滿足更大的頻寬需求，但希望避免 MPLS 網路升級所所帶來的高成本與欠缺彈性？
- 您最近是否因網路當機或效能問題而導致商業損失？
- 您的長期網路合約是否即將到期、必須更新？
- 您是否正在負擔備援 WAN 連結成本，但其唯一的用途只是為了預防萬一發生網路當機？
如果以上問題有任何一個是肯定的，那麼虛擬 WAN 將可以協助您提高應用可靠性並且延展頻寬，同時降低網路成本。您花在 MPLS 升級的每一分錢，都將延緩您因應未來商務環境需求進行網路轉型。