李鎮宇這一次筆者將帶領讀者實際投入 Bitcoin 挖礦的行列，透過各種挖礦軟體讓自己的電腦投入分散式計算，默默的幫自己賺進零用錢。雖然都是靠軟體在跑，但實際設定上卻需要下一點功夫。
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分散式處理遠比自行挖礦迅速
之前介紹過，挖礦的工作就是在處理全球 Bitcoin 交易的驗證，並從中獲取相對比例的手續費。這個概念聽起來很簡單，實際上要賺手續費並沒有想像中容易。關鍵就在相對於整體 Bitcoin 分散式網路的計算能力，自己一台電腦的處理能力實在太渺小。有很多超級電腦外加專屬的挖礦硬體在跑，我們一般人的小桌機是很難在短時間內看到效果的。
電腦的速度不快，要算完一整個區塊的交易量而得到每區塊 25BTC 手續費（目前的手續費是每區塊 25 單位，往後每四年再減半）哪有這麼容易？整個大型的計算中心算完都只有 25BTC，短時間內自己要擁有 1BTC 都十分不易。與其這樣，不如大家一起算，平均分配一區塊的手續費。
這就是分散式計算，也是「礦池」(Mining pool) 的概念。透過一個大型的礦機，開採出一個礦區，然後讓所有的「礦工」（Miner，也就是我們要扮演的角色）進入開採。最後再根據每個人貢獻的計算能力不同，分配相對比例的 Bitcoin 。之前有講過，一個 BTC 可以細分到小數下八位數，這樣讓分錢變得容易一些，同時也不用等到挖到 1BTC 時才可以收款，否則會有很多急性子的人在短期內看不到成果就毅然退出。目前全世界有非常多的礦池，負責分配計算的工作給位在世界各地的礦工。
按照 Bitcoin 的設計，負責礦池的單位本身可以得到一定比例的手續費（比起礦工肯定多上不少，因為還要負責維護伺服器的穩定性），所以各礦池也出現一些「搶工人」的狀況。手法包含抽取較少的手續費，讓礦工可以有較多的工資；或者擁有較多的伺服器，美洲、亞洲、歐洲都有主機可迅速分配工作；也有強調發錢的速度最快，有工資就發，不用累積到一定金額才能領錢。
挖礦前的準備
現在到外面找工作，除了工讀生、工地、漁工之外，應該很少有老闆會用現金來發薪水；通常是要求員工提供銀行帳戶，或者跟銀行有合作然後提供「薪轉戶」，直接撥發到銀行帳戶裡。 Bitcoin 更不用說了，肯定不是直接發現金，Bitcoin 的收款是透過一組長串的代碼來收錢，因為我們沒有辦法隨便生出一組代碼當錢包來收款，所以請先準備好帳戶，或者說是電子錢包比較貼切。
看到以上的敘述，讀者有沒有覺得這些礦池雖然虛擬，但也多少反應了我們的現實世界？大家打工都想找給比較多錢的老闆，然後最好發錢的時間快，不會拖拖拉拉。老闆也要穩定有信用，不要忙了半天最後拿不到錢。礦池的角色真的很重要，筆者覺得真像鄉下的信用合作社、農會，可能會發包一些農事並暫時幫農民保管一下錢。
礦池的管理者可以先把別人挖到的 Bitcoin 藉口保留起來（例如沒有到一定的金額不發錢），然後把眾人的辛苦錢先拿去現實世界交易，先拋售換取大量的現金；之後等 Bitcoin 的價格跌價，再用現金逢低買進把 Bitcoin 發還給工人。就好比農會的管理階層可能不夠正派，把農民的血汗錢拿去投資，不料投資失敗最後整個信用合作社被虧空。
觀察 Bitcoin 的運作過程，沒有廣告等利益，礦池的網站通常在礦工註冊且完成設定後就不太會去看，所以就算網站掛上 Google AdSense 效果也不大；加上 Bitcoin 本身不會生利息，只好把 Bitcoin 暫時挪用到現實世界中套利。
電子錢包網站比較簡單的就是單純錢包，頂多負責處理用戶對用戶之間的 Bitcoin 交易。但是這類網站現在越來越少，因為必須與投資的行為掛勾，兼作經紀人仲介與實體貨幣買賣轉換的生意，再從中收取手續費獲利。錢包的功能多也不是壞事，對之後自己想套利時也方便。俗話說：「雞蛋不要都放在同一個籃子裡面」，建議讀者也可以多挑選幾個電子錢包網站備用，如同避免單一銀行倒閉而多找幾家銀行。
建立電子錢包
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礦池的部份，我想挑老闆的方式各位肯定比我還清楚，就秉持著發薪速度快、錢的比例多這二個大原則！筆者投入的時候，也沒有比較所有的礦池，反正只要穩定、介面簡單就好；這裡就用位於捷克的 Slush 礦池平台當作範例。 Slush 除了介面簡單之外，就是手續費相對少，還會分享區塊開挖的附加手續費給礦工，穩定性也還算理想。
選擇有利的礦池
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完成錢包跟礦池的註冊，接著就是準備電腦跑挖礦程式執行挖礦。在此之前筆者有必要跟大家報告一下怎麼樣的電腦可以挖得比較快，另一方面也先預告一些人不要期待太大。筆者只是告訴大家如何正確的開始挖礦，但不保證一定挖得到大量礦產。現在才投入挖礦，基本上已經離「隨便都能挖到礦」的時期越來越遠。現實的情形何嘗不是這樣？黃金、石油或者鑽石，能夠開採的礦坑、油井幾乎都要枯竭了，想挖到大量貴金屬哪有 30 年前容易。
只要有計算能力就能投入挖礦
挖礦的本質就是計算複雜的 256 位元 SHA 雜湊函數，這個函數的驗證是有公式的，所以只要有計算能力的電腦都能投入。但是問題就在這 256 位元的雜湊函數沒有那麼好算，端出來的電腦能計算的量其實很有限，隨著時間增加使得加密內容更複雜，已經不像 Bitcoin 剛出現時隨便一台筆記型電腦就能挖礦。
挖礦最重要的是 CPU 速度要快，且可以處理大量的浮點運算。至於搭配的記憶體夠不夠大並不重要，現在桌機隨便都超過 1GB 記憶體，記憶體內交換的運算資料量不大，所以這真的不是關鍵。硬碟也夠用就好，因為交易紀錄是用 P2P 網路的方式儲存，並不是把全世界的交易紀錄都存在硬碟裡面。有鑑於此，可以預期越多核心、時脈越高的處理器對挖礦越有利，所以現在核心數超多的 Intel Core i 或是 Xeon 處理器對挖礦有一定程度的優勢。
如果沒有這麼高檔的處理器也沒關係，用 Raspberry Pi 也可以玩挖礦，但是挖礦的成效沒有太大的實質意義，還不如拿它去做其他更有意義的事情。（用 Raspberry Pi 挖礦的意義大概是證明挖礦程式可以跨平台編譯，所有 Linux 平台都能進行挖礦）
提到浮點運算，腦筋轉的快的讀者應該已經想到利用繪圖處理器了，也就是俗稱的 GPU 。由於圖型運算的處理重點就是擺在浮點運算上，尤其是複雜的 3D 繪圖。現在中高階的遊戲用途繪圖卡，通常都有強大的繪圖引擎，裡面的核心數遠超過個人電腦的中央處理器，平行運算的效果十分驚人。
不管是 NVIDIA 的 CUDA 或是 AMD 的 OpenCL 架構都有一定程度的浮點運算處理能力，這還只是一張二、三千元的繪圖卡就能辦到的事（用 NVIDIA 的 SLI 或者 AMD 的 CrossFire X 技術串連多張繪圖卡更好）。如果是更高階的專業繪圖用 Quadro 或 FireGL 產品線，甚至專業的 Tesla 工作站，計算的效果更是驚人（砸重本用 NVIDIA Tesla 或者 Kepler 工作站的讀者也許可以考慮自己獨立挖礦，連礦池都自己建，不用跟別人分享利益）。
關於硬體計算的實際效能表現，和用哪種作業系統來挖礦，與挖礦時的軟體設定、注意事項及筆者投入「雲端挖礦」的實際經驗，都將在下一期中與各位繼續分享。