吳明宜 |
| Cisco 消費性視訊會議方案－Umi |
Cisco 週三宣佈消費市場專用的影像會議設備及服務，讓它得以挑戰影像電話領導廠商 Skype 。
Cisco 新產品名為 Umi，是該公司第一款影像通訊 TelePresence 的消費版本。 Cisco 的商用高品質及高價影像會議設備則已經推出一陣子。
Umi 由位於寬頻連線及平面電視銀幕間的攝影機及裝置組成，Cisco 表示組合方式很容易。
Umi 預計 11/14 上市，定價約為 599 美元，外加 24.99 無限影像電話月費。如此高價的產品及服務恐怕是 Umi 的最大挑戰之一。
低成本影像電話的領導廠商為 Skype，Skype 可讓使用者從 PC 或筆電免費撥打電話。 Skype 也提供低價付費服務。作為國際電話最大服務業者，Skype 擁有 5.6 億使用者，大約 40% 的用戶是用它撥打影音通話。
不過 Cisco 的 Umi 並不需賣太多。該公司的核心業務是網路設備和路由器，這是影像傳送的必要基礎架構。 Cisco 一直投入於網路影像的支援，只要影像電話成功，Cisco 就可以雨露均霑。
不過 Cisco 在消費通訊設備上應該是玩真的。該公司週三表示正和全球最大消費電子通路 Best Buy 合作銷售 Umi 。 Best Buy 將於 11/14 在全美將 Umi 上架，10/18 接受網路預購。 Cisco 則於週三起接受預購。 Best Buy 也將提供 Umi 的安裝及售後服務。
Cisco 另一家合作夥伴是 Verizon 。兩家公司將合作把 Umi 影像電話放上高速光纖網路，稱為 FiOS 上。這項服務可望明年初啟動。
Cisco 還做花大錢做行銷。 Cisco 和知名節目《歐普拉秀》合作，後者可以接聽觀眾由 Umi 打來的電話。它也請了曾在《全面啟動》演出的演員 Ellen Page 擔任美國地區代言人。 Cisco 預計 11 月起將把 Umi 佈署到美國 20 多家大型購物中心以吸引購物人潮。
不過 Cisco 可能還再加把勁。根據 Gartner 調查，13-74 歲的受訪者中，只有 20% 每天打影像電話，大約只有 2,400 萬戶家庭。
Gartner 分析師 Amada Sabia 預測 Umi 短期內，只能吸引到一小塊市場。使用者的侷限性最大問題。 Umi 只能吸引打給 Umi 用戶或使用 Google 影像通話軟體的人。
但希望高品質影像電話的使用者，可望是 Cisco 的潛在用戶。例如用於遠距醫療或財務顧問和客戶之間的遠端通話。
以科技角度來看，消費市場也相當成熟。美國家庭許多都有寬頻網路和高解析度平面電視。不過並非所有網路都足以傳送高解析度影像。
Cisco 近年來透過收購強化其影像電話技術。該公司最近以 33 億美元收購 Tandberg ASA 。在消費市場，Cisco 2009 年以 5.9 億買下好用便宜著稱的 Flip 錄影機廠商 Pure Digital Technologies 。 Cisco 宣稱企業影像通訊是公司自有產品中成長最快的部門。目前 Cisco 全球有 600 家影像通訊客戶，包括財星 500 大中的 50 家，以及 3,000 套系統，包括電信、銀行、醫療和政府。