吳明宜 |
微軟最近獲得的專利引發業界擔憂全球最大軟體公司是否想宣稱 Unix Sudo 技術的所有權。
Sudo 是 Unix 中用以提升使用者權限的程式，使用者可以暫時取得管理員權限以執行指令。
微軟 Rights elevator（權限升級器）的專利內容為「讓使用者可提升其權利」，其實和 Sudo 的作用可說是完全一致。
兩者的相像程度，令某些深知微軟過去對開放原始碼軟體敵意的開放原始碼人士擔心它是否打算跟開放原始碼廠商索取專利授權費。
不過，Rights elevator 專利卻可能無法讓微軟得逞。
專研開放原始碼及智財權法律的 Rosenlaw & Einschlag 法務事務所合夥人 Michael BZ. Einschlag 指出，微軟 Right elevator 專利涵蓋範圍僅限於提升電腦權限的圖形使用介面。
「它描述的是如何向使用者展現資訊，而不涵蓋使用者完成某些工作的方法。」
在看完專利歷史的文件後，Einschlag 指出微軟若說這項技術是專利上的創新，專利審查委員認為必須包含三項指標：使用頻繁度，與現有使用者的關聯性，以及證明是充份，但非無限權利。
「基本上，它是一種讓使用更容易了解如何升級的技術。」他說。
簡單地說，業界的擔心是多餘了。
Einschlag 相信只要有更充份的專利法資源，就可以解決這問題。開原法社群需要有人能為他們解釋一切，他說。
Einschlag 指出，專利審查委員往往尋求縮減專利，而且是在否決，修改，再申請好幾次後才得以通過。
這個看法顯然和許多專利體系懷疑者認為這些委員其實只是橡皮圖章的看法抵觸。
之所以對微軟存有疑慮，可能出於科技公司和開放原始碼陣營普遍存在的不滿。微軟和 Google 等公司多年來一直尋求專利改革，但想滿足所有股東卻不是件容易的事。
許多大型公司相信許多宣稱持有專利的小公司，又稱專利流氓，往往挾大公司擔心打官司而要求授權金。
而開放原始碼公司則咸認專利阻礙創新。
然而對許多新創公司和獨立發明人來說，專利卻是他們免於創新遭到偷竊或盜版的唯一保障。
這個牽涉眾多利益糾葛的複雜問題，現在美國最高法院即將解決部分。最高法院最近針對 Bilski 案召開口頭辯論會，本案限制商業方法 (business method) 的專利。亞馬遜的單擊專利正是知名的商業方法。
Einschlag 表示微軟的 Rights elevator 專利不太可能會受最高法院判決影響，它認為 Bilski 的專利將遭到部份限縮。
若結果如此，多數要求專利改革的問題，解決之日又要再等上一陣了。