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美國麻省理工學院 (MIT) 研究人員已開發出一項新技術，將可透過奈米碳管 (carbon nanotubes) 材料開發出尺寸更小、效能更高的微處理器晶片，而微處理器之於當前的電腦，就如同人體的大腦一般。
科學家經過多年研究，開發出低成本奈米碳管製程，可以應用在微電路設計上。奈米碳管是以石墨為材料所製成，其碳分子鏈結堅固，可以彎曲成又長又細的碳原子管。
對於這項技術，不少晶片製造商頗感興趣，希望以奈米碳管取代現有的銅線，讓電子的移動更快速，且尺寸更可縮減許多。對晶片製造商來說，這點至為緊要，因為他們必須持續改善產品效能，在同樣的矽晶體上封裝更多電路或電晶體。
MIT 實驗室的研究人員、材料科學教授 Carl V. Thompson 於週四時指出，可以想見的是，晶片不斷縮小電晶體尺寸來增加晶片上電晶體的密度，未來在奈米碳管電晶體上也是如此。不過，一改先前總是嘗試相同的作法，這回研究人員採取的手法，卻是在半導體產業早已司空見慣的製程。
這項技術係採用化學氣相沈積法，將電晶體的閘極由金屬材料取代現有的矽材，把鉭與鐵放在真空密閉的環境中氣化，讓材料在矽晶圓上沈澱，也就是直接在晶圓上長成奈米碳管。鍍膜好的晶圓會放在石英管的一端，這部分將會塞入火爐中。
在石英管一端的晶圓，溫度將保持在華氏 887 度；但在另一端，則是不同的溫度。接著，再從晶圓另一面把乙烯氣體泵入管中。
MIT 指出，當溫度到達華氏 1,472 度，乙烯將會分解，而晶圓上的鐵則會催化奈米碳管成形。研究人員希望不同的金屬與碳氫化合物氣體組合可降低催化劑溫度，甚至強化並改善奈米碳管之品質。
不過，奈米碳管技術在確保能夠帶來獲利之前，醫學研究人員卻有些疑慮，認為這對於健康潛藏著一些危險因子，而這項材料廣泛應用在許多產品當中，不只是電腦晶片而已。
研究顯示，若是吸入奈米碳管的毒性成分，如：石棉，將可能導致肺癌的發生。因此，科學家建議，在有更精確的研究結果之前，對於奈米碳管的使用仍應多加小心。