YouTube 的成本不若想像高，獲利在即？

雖然 YouTube 還沒有如預期開始大賺錢，不過它已經接近損益兩平的階段。

廣受歡迎的 YouTube—誰不喜歡免費的影片呢？卻一直被認為是 Google 營收成長的拖油瓶，投下去的錢好比丟到水裡沒有回應。除了很燒錢之外，還經常因為版權糾紛而付出可觀費用。

去年 8 月 Google CEO Eric Schmidt 承認，Google 的確還在苦思如何在 YouTube 上獲取廣告利潤。

瑞士信貸 2009 年 4 月報告，顯示 YouTube 似乎還是一個賠錢事業：該公司預測 Google 今年會在 YouTube 身上投入 4.7 億美金，但這基礎架構的成本卻不見有同等營收報酬。

但位於加州聖塔莫尼卡市的研究機構 RampRate 卻將發表一份報告，顯示 YouTube 虧損預估為 1.74 億美元，遠低於瑞士信貸所估計的金額。

報告指出，現在獲利是萬事具備只欠東風，即還沒開始收廣告費。「他們只要開啟營收引擎，立刻就可以獲利，」RampRate 董事長暨創辦人 Tony Greenberg 指出。

Greenberg 表示，Google 擁有光纖、高成本效益的資料中心、超便宜的伺服器設備，並以交換合約 (peer deal) 來支付頻寬費用，使該公司的成本其實要比瑞士信貸估計得低得多。

Google 大約只付頻寬費用的 27%，其他 73% 則以合約交換來支付，RampRate 報告估計。該公司表示，頻寬大戶的成本不到 1/Mbps，因此可讓 Google 每 Mpbs 省下 50 美分。

但即使如此，Google 還是有理由使 YouTube 看來不賺錢。「只要你有可能賺錢，就會引來合作夥伴或其他被侵權內容的擁有者分一杯羹，」報告指出，「而保持虧損形象就能避免這些麻煩，Google 也可能刻意讓 YouTube 虧損擴大的消息持續流傳。」

報告引用蘋果 iTunes 為例，指出這種策略能「打消想分享營收的人念頭。」

這種「厚黑學」式的推想很合理，卻也有問題。其實 Google 不致於不想改善 YouTube 的獲利能力。雖然景氣不好，而員工及股東手中股票價值不斷高漲，但 Google 仍然需要儘可能把每一分錢都賺到手。

YouTube 發言人表示因為沒看過這份報告而拒絕評論，但她指出，YouTube 每個月在美國地區都賺到數千萬，在全球更有數十億進帳。 YouTube 代表指出，YouTube 的造訪次數要比其他影音網站總和還要多。