吳明宜
Google 在週四的開發者大會上宣佈讓與會者試用最新的即時協同通訊系統 Google Wave 。
前 Google Maps 首席工程師，後與弟弟 Jens 一同發展 Wave 的 Lars Rasmussen，形容 Wave「前所未見的電子郵件系統」。
但 Wave 不只是 email 。它包含多種應用，像是即時通訊、討論區、 wiki 和部落格等等。今年稍晚就會正式推出。
Google Wave 是一項產品、一個平台及一種協定。它橫跨對談與文件軟體，做的是使用者現在好幾項工具在做的事。它可以執行於電腦瀏覽器環境中，或是 Apple iPhone 或 Google Android 之類的手機上。
如同 AJAX 可讓內容嵌入於其他網頁中，使網站之間界限變得模糊，Wave 則是促使通訊與內容產製應用的分野逐漸消融。
撰寫 Wave 好比 Gmail 、 Google Doc 或部落格環境下打字。它右邊欄位靠左是討論區，有一個收件匣，左邊有一個瀏覽窗上面有類似 Gmail 的通訊錄。差別在於 Wave 並非連到伺服器的郵件，而是網雲上的共享物件。你可以把它想像成沒有網站外框的討論區。
這表示它也不受 Google 伺服器限制，如果你想這麼做的話：Google 希望每個人都可以有自已的 Wave 伺服器，則企業防火牆內也可以代管 Wave 。
「底層精神是開放、聯邦的，任何想自建 Wave 伺服器的人也可以和我們伺服器互通。我們願意把大部份原始碼開放出來。」Rasmussen 說。
這意謂著開發人員可以自建服務，把他的 Wave 平台向外開放和其他 Web 服務互通。
拜聯邦程式設計之賜，使用者可以貢獻文章到 Wave 上又能標明某些是私有內容。如果文章來自一名同時和多個組織有關係的使用者，或是同一組織有兩名參與者標明文章僅供對方閱讀，則這些回應就可以儲存在內部 Wave 伺服器，而非代管公共討論區的 Wave 伺服器。
不像線上討論區或 wiki，Wave 可以幾近即時更新變動：只要網路回應速度夠快，你可以在 Wave 其他人打字時就看到回應。不過你可以設定打字完成才顯示回應。
純文字只是 Wave 的一小部份。 Wave 還可以顯示影、音、圖片、 Gadget 和 news feeds，當然還可以搜尋。未來它還會加入嵌入試算表或資料處理，像是消除相片紅眼等等。 Rasmussen 和他的團隊成員還展示從 Apple iPhone 拖拉照片到 Wave 環境下以便立即製作線上共享相簿。
目前 Wave 只能在 Google 帳戶會員之間進行協同和共享，但 Rasumssen 表示開發人員很快就可以把它和其他身份服務整合。
Wave 目前還只是開發人員預覽版，還需要一段時間來發展。 Ramussen 表示，它會不會像 Gmail 一樣會有廣告，或是每名使用者有多少儲存空間，都還言之過早。
有些法律問題還是要釐清，例如所有權問題。「你自己的 email 你當然有權利複製或刪除它。在 Wave 上你也有權存取 Wave，但誰能刪除這些內容，就不是一個人的事了。」Wave 是不是會引發審查權或訴訟爭議還有待觀察。
Wave 也可能如同電子郵件一般，成為下一個殺手級應用。它可能造成一些功能較弱的通訊科技，像 Twitter 或論壇軟體被淘汰，Rasmussen 則堅稱 Google 的目的是鼓勵通訊和連結，而非像造物主一樣決定某些物種的存續。
他說，開發人員可能「在 Wave 和 Twitter 之間很好的整合，促使 Twitter 更發揚光大。」
可以確定的是，隨著 Google Wave 問世在即，許多應用要生存可得更努力了。