Wolfram/Alpha 不只是搜尋引擎

知名計算公司 Mathematica Wolfram Research 周一發表號稱為「計算知識引擎」的服務 Wolfram/Alpha 。

它並不是搜尋引擎，雖然被拿來和 Google 相提並論，不過 Wolfram/Alpha 並非是把查詢和被索引的文件拿來比對，而是根據既有事實來計算出問題的答案。

例如，輸入 Bass 一詞，Google 會找出一堆與一種魚類、樂器和鞋子品牌的文件。但 Wolfram/Alpha 則會給你一堆和魚類相關的營養學資料。

Wolfram/Alpha 和其他人不同之處在於，它可以提供更客觀的答案，回答問題不是藉由比對索引裏的關鍵字，而是透過計算。例如，如果你查詢 $250 + 15%，它合給你正確答案：$287.50 。如果你輸入 Google 的方法正確，像 (15% of 250) + 250，它也會給你正確答案。但 Wolfram/Alpha 能執行較複雜的計算，使它能將查詢變成適當的等式。

Wolfram/Alpha 厲害之處是你若輸入「火星和土星之間的距離」，它可以回答你正確答案，即兩顆行星此時距離為 10.79 天文單位 (AU)，或光速走 89.76 分鐘。 Google 則沒那麼精確：它列出的第一份文件是 Space.com 上提及火星、土星及土星和太陽的距離，但未提及兩者之間此時的距離。第二篇文章則是 WikiAnswers.com 的文章，指出兩星距離只有 23 英哩，根本錯得離譜。

Wolfram Research CEO 創辦人 Stephen Wolfram 指出，Wolfram/Alpha 是「使用電腦和網路的新典範。」

不過在資料庫更完整，以及理解不佳文句的能力更強之前，Wolfram/Alpha 似乎還是比較適合當研究工具。

在最近一項媒體活動中，Google 工程部門副總裁 Udi Manber 說，「使用者不會拼字，問題應該交給我們。」Google 處理拼錯字及其他查詢問題能力，令使用者很讚賞。

Wolfram/Alpha 也可以做部份拼字校正，但容錯能力仍遜於 Google 。隨著技術發展，Wolfram/Alpha 的效能和功能性可望更完善。