LTE 決戰 WiMAX

對於企業而言，各種無線寬頻技術服務的用途並不相同。 4G 的競爭比較不像是在挑選勝出者，反而比較像是在挑選該走的路。每種選擇的訴求都有不同的用戶族群與不同的用途。

成為美國官方下一代無線寬頻技術的競賽，從 2008 年開始起跑。更精確地說，是 9 月 29 日從馬里蘭州巴爾的摩開始的。

從那刻起，這座城市就成為整個國家裡面最完善的行動 WiMax 部署區域了。 Sprint Nextel 的 Xohm 品牌提供了手機服務之外的 WiMax 選擇，而且是由美國最大無線供應商所提供，今日無線寬頻服務尚達不到標準的速度和頻寬，但是預料在未來幾年之內都將會有令人滿意的突破。

由於 Verizon Wireless 和 AT&T 都公開透過支持長期演進技術 (Long Term Evolution, LTE) 這項手機通訊技術來迴避 WiMax，因此無可避免的競爭態勢又將這些第 4 代產品帶入了市場。這些技術的興起，原本還覺得是好幾年以後的事情，沒想到現在就發生在你我的街口轉角。加上行動通訊的核心改變是商務運算，因此資訊長們應該要為接下來在 LTE 和 WiMax 之間的競爭做好準備，隨時密切關注。

與其他像是 VHS/Betamax 錄影帶標準規格戰不同的是，成為美國無線資料主導者可能不是一場零合遊戲，因為還要考慮到各種相異技術的性質、區域頻譜位置，以及不同供應商的上市計畫。儘管如此，人人都愛賽馬不是嗎？Clearwire（參與 Sprint 建置全國性的 WiMax 網路）的執行長 Ben Wolff 表示，他從投資人、分析師和商業快訊獲得的「第 1 名問題」，就是有關 WiMax 與 LTE 規格何者較佳的討論。同時，AT&T 和 Verizon 似乎將 LTE 的勝利視為必然；AT&T 的一位高級技術人員在最近一場電信研討會裡面，將 WiMax 描述成「利基」技術。

2009 年大部分時間裡，WiMax 與 LTE 之間的抉擇仍然會是美國大部分企業的難題，因為 WiMax 部署僅限於少數幾個都會網路，而 LTE 最早也要等到 2010 年才會看到較大的商業部署。不過我們有機會在 2009 年的上半年看到具備 WiMax 功能的新設備和服務，讓前瞻的商業技術營運單位可以開始進行測試，也讓對於擁有「真正」網際網路速度般的行動寬頻持開放態度的任何商業社群都可以往前邁開步伐。

到底是怎樣的速度呢？Sprint 的服務允諾的下載/上傳速度是 4 Mbps/2 Mbps，雖然理論上 WiMax 的下載速度在固接實作可達 40 Mbps，而行動實作則可達 15 Mbps 。大部分討論 LTE 的文章都預估其下載/上傳速度為 100 Mbps/50 Mbps，不過這些數據都只是推測而已。在去年 10 月份的一個 WiMax 趨勢論壇裡面，AT&T 的架構副總裁 Hank Kafka 保證，只要「LTE 的佈建速度可以快一點」，就能夠比現有的技術遞送「更多的資料」。

實現 LTE 比我們想像還快？

AT&T 正打算在 2009 年的時候推出其 3G 資料技術的加強版，不過他們卻有意不明講何時才會佈建 LTE 。我們直接詢問過了，Kafka 的回答是，「其實就快了……要是在 5 年內還沒看到的話，我反而還會感到訝異。」

Verizon 就跟 AT&T 的意圖一樣，想在其最近甫從 FCC 拍賣得標的 700 MHz 頻譜上使用 LTE，看來 Verizon 的胃口似乎不小。在去年 12 月初的時候，技術長 Dick Lynch 表示，Verizon 預計 LTE 在 2009 年底之前「將會在美國當地的某處真正成為一項服務」。稍早之前，Verizon 才說過他們在 2010 或 2011 年之前可能都還不會正式發展自己的 LTE 服務，看來要有大量的商業服務可用似乎還要等上一段時間。因此 Verizon 在未來幾年都還需要藉助 3G 來與 WiMax 相抗衡。

不過 AT&T 的 Kafka 倒是不擔心最後獲得使用者與供應商青睞的 4G 技術是哪一個。「只要不犯錯，LTE 將會在美國這裡以及全世界成為行動寬頻的首選，」Kafka 說道。「在我們看來，行動 WiMax 仍舊只是一項利基技術而已。」

WiMax 的用途

就其目前的部署來看，今日的 WiMax 事實上仍只是利基。但是在去年 11 月 28 日，隨著 Sprint 的 WiMax 資產與 Clearwire 完成合併之後，「新的 Clearwire」應該可以跑得更快，並在 2009 年攻佔更多的市場，並從 Comcast 、 Google 、 Intel 、 Time Warner Cable 以及 Clearwire-Sprint 交易案的其他投資者手中，獲得 32 億美元的資金。

Clearwire 於日前已經在奧勒岡州波特蘭為其顧客提供行動 WiMax 的註冊服務，至於完全「商業應用」的版本則預計要等到今年年初了，屆時會掛在結合了兩家公司的 WiMax 營運單位的新品牌 Clear 底下，並以此取代 Sprint 的 Xohm 品牌。 Sprint 之前曾經表示過，芝加哥與華盛頓特區的 WiMax 網路會在 2008 年底前上線，但是 Clearwire 迄今尚未給予明確的時間點。不過芝加哥和華盛頓特區的網路已經偵測得到了，並被部分知曉 WiMax 的部落客和記者加以試用，所以應該是準備好要在今年的適當時候發表了。之後的建置區域還會有波士頓、費城、達拉斯/華茲堡、羅德島首府普洛威頓斯、拉斯維加斯和亞特蘭大。

（作/Paul Kapustka‧譯/陳佳新）

……未完（更多內容請參閱網路資訊雜誌 2009 年 3 月號 208 期）