吳明宜
YouTube 上某一段關於殺蚊雷射光的玩笑影片－「星際大戰」蚊子死光，成為荷蘭製造商 Simon 與 David Groen 兄弟開啟事業的契機。
如同原子的真實世界比虛構還要奇怪，這段影片現在竟然在科學家的推動下，變成嚴肅認真的研究專案，這些科學家曾經參加過起源自「星戰」的策略防衛計畫。
該滅蚊雷射研究是由微軟前 CTO Nathan Myhrvold 所成立的 Intellectual Ventures 公司所推動。
華爾街日報報導，這項計畫名為「WMD: Weapon of Mosquito Destruction」（蚊子摧毀武器），旨在以雷射消滅病媒蚊，防止瘧疾傳染。
Myhrvold 上個月在「Seed 雜誌」一篇文章中指出，現有防疫方法相當低科技：「用蚊帳、殺蟲劑噴灑或浸泡，或在蚊子孳生地灑水或浸水等等方法，雖然有用，但或許配合高科技會更有效。」
Myhrvold 前老闆比爾蓋茲透過蓋茲基金會曾捐贈大筆錢作為瘧疾防治。
在今年的 CES 大會上，蓋茲在演說時曾在聽眾面前放出蚊子，表示「被蚊子咬不是只有窮人才會有的問題。」
WMD 系統是在 2007 年由天體物理學家 Lowell Wood 發起，他在 SDI 任職時是原子彈科學家 Edward Teller 的同事。
Wood 和曾於 Lawrence Livermore 國家實驗室天體物理學家 Jordin Kare 等人合作投入滅蚊雷射的開發，希望藉此保護村民不受蚊蟲之害。
「這個案子緣起於 Lowell Wood 和 Nathan Myhrvold 的一段對話，他們一直有和比爾蓋茲攜手解決瘧疾的問題，然後 Lowell 建議應該要用原本用來摧毀更大目標的高科技方法。」Intellectual Ventures 專案負責人 Kare 說。
Kare 於 2006 年 10 月著手研發原型，後來加入 Intellectual Ventures 全力發展。滅蚊雷射是該公司實驗室的第一個計畫。
Kare 表示某些原型機所用的硬體來自 eBay 和工業拍賣網站 DoveBid，「Nathan 和我很喜歡上拍賣網站買東西，只用了 500 美元就買到了價值 1 萬美元的掃射器。」
WMD 並不是專案內部名稱，他們自己稱之為「Photonic Fence（光子圍籬）」，其原型由兩束把蚊子圍起來的雷射組成。「心情好時我們叫他「驅蟲武器」(bug zapper) 。」他表示研究的演算法還在精進中，「但我們已可偵測到並殲滅它們。」
他表示該系統在野外很省電。「我們的目的是防止人類被叮咬，而不是全部趕盡殺絕。」因為把蚊子滅絕也會對整個生態造成不利。 Kare 強調到目前為止，沒有任何生物會因為特定區域的蚊子減少而明顯受到影響。
「不需殺光蚊子，只需要能夠做到即時辨別分類蚊子，對瘧疾預防就有很好的效果。」