當 WeFi 確認全球已有上千萬個 Wi-Fi 無線上網連結點 (access points),並已有上百萬個使用者註冊登錄後,WeFi 有很好的理由證明滿佈城市的 Wi-Fi 連結點仍然極為有用。
WeFi 利用全球激增的公開 Wi-Fi 無線上網連結點,並提供免費應用軟體下載,讓使用者可以在全球各地透過 Wi-Fi 無線上網連結點上網。
WeFi 網路與產品副總裁 Amit Shaked 在專訪中表示:「目前我們最大宗的用戶基礎仍是個人電腦使用者,4 個月前,我們開始提供軟體讓使用 Symbian 與 Windows Mobile 行動電話用戶也可以透過 Wi-Fi 無線上網,目前正持續累積智慧型手機的用戶數。」
WeFi 運作的方式為:消費者可以透過筆記型電腦或支援 Symbian 或 Windows Mobile 智慧型手機,透過 Wi-Fi 登入 WeFi 網站註冊下載免費軟體後,就可以開始使用經過 WeFi 全球資料庫認證超過上千萬個 Wi-Fi 無線上網連結點上網。
Shaked 表示:「目前已有 100 萬個用戶下載軟體,並有大約 25 萬個用戶註冊成為免費服務會員。最活躍的用戶來自美國,美國用戶數佔全球用戶數的 20%到 30%。」
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具備社交網路特性的公共無線網路
WeFi 具有強烈的社交網路特色,因為 WeFi 的全球地圖與中心資料庫中包涵每個連結點的位置,只要經過使用者同意,便可以將其位置透露給朋友甚至是陌生人。 WeFi 表示:「透過 WiFi 的應用軟體,整合已相當流行的社交網路配對網站 Facebook 與 Twitter,使用者可以得知其他使用者的位置。」
那麼,那些設定連線加密的網站是否可以使用呢?很明顯的,WeFi 並不能使用那些已加密的 Wi-Fi 無線網路連結點。但 Shaked 表示,「全球的趨勢是持續不斷增加連結點,讓無線網路可以覆蓋更多更廣的區域與國家。」他進一步說明:「另外,愈來愈多國家的個人與商務人士也開始開放他們的 Wi-Fi 連接點。」
另外,當一個使用者碰到一個開放性、未加密的連結點,但此連結點不存在於 WeFi 資料庫中時,這個連結點的位置將會被自動記錄,不超過一分鍾,這個連結點就會新增於 WeFi 資料庫中了。
Shaked 說:「Wi-Fi 連結點的開放狀況因國情而有不同。」研究發現,在瑞士,幾乎 100%的瑞士人都將 Wi-Fi 連結點加密。但另一方面,在許多遠東地區,大多數的 Wi-Fi 連結點都是開放未加密連線。 Shaked 說:「在美國,超過 40%的連結點未加密連線。」
Fon 是 WeFi 的好朋友
乍看之下,WeFi 的服務似乎與分享型的無線網路公司 Fon 的服務類似,Fon 的會員稱為 Foneros,可全球註冊成為其會員已使用 Fon 的熱點 (hotspots) 。但這兩個服務最大的不同在於,要成為 Fon 無線網路社群的一員,必須先購買一個數據機,這個因素讓這個由西班牙人創立的公司不易擴展其事業版圖。但最新數據顯示,Fon 已擁有超過 3.5 萬個使用者,一個相當可觀的數字。
Shaked 表示:「我們與 Fon 是好朋友。我們將 Fon 視為供給端,WeFi 則是需求端,我們存取 Fon 的服務。」
WeFi 也有獲利的動機。 Shaked 進一步表示,WeFi 正在開發不同的方法以產生營收。他們正在說服主要電信業者讓 WeFi 來接管一些流量過大的行動網路。「使用 Wi-Fi 是一個不錯的解決方案。」
Shaked 說:「行動應用軟體服務提供者可以授權 WeFi 的技術與網路以使用遊戲、影音下載或上傳等服務。」其他的應用包括,提供一樣的數據漫遊 (data-roaming) 服務收費,特別是對於歐洲國家,在歐洲各國,只要一跨越國界,行動電話使用者就必須支付高昂跨國漫遊費用狀況來說,特別需要一致性的跨國漫遊費用。
WeFi 背後的投資者為矽谷的 Lightspeed 公司與以色列的 Pitango and Gemini 公司。
